26 junio 2023 - Este mes concluye el proyecto europeo INTEGRATE, que ha trabajado durante 5 años para fortalecer las redes de colaboración entre el ámbito científico, la empresa y la Administración, con el fin de convertir la Acuicultura Multitrófica Integrada (IMTA, por sus siglas en inglés) en una realidad en Europa.

Enmarcado en el programa Interreg Atlantic Area, INTEGRATE ha estado liderado por el Centro Tecnológico de Acuicultura (CTAQUA) en colaboración con L’Institut Agro-CEVA (Francia); el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera, Universidade do Algarve, Algaplus y GreenCoLAB (Portugal); Bangor University y la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas (Reino Unido); National University of Ireland Galway (NUIG) y Irish Seaweed Consultancy (Irlanda); y la Universidad de las Palmas de Gran Canarias (ULPGC) que junto con CTAQUA representan a España.

Entre los principales resultados de INTEGRATE destaca el desarrollo de una definición consensuada y global de IMTA para todos los sistemas, ya sea continental, marino, en mar abierto, en tierra, o recirculación; y que permitirá avanzar en el reconocimiento legal de la actividad, siendo relevante para la industria y los decisores políticos del Área Atlántica. En este sentido, INTEGRATE concluye que “la Acuicultura Multitrófica Integrada es la producción de organismos acuícolas (pudiendo complementarse o no con organismos terrestres) de dos o más grupos funcionales conectados tróficamente por flujos de nutrientes demostrados, y en la cual la biomasa obtenida es retirada total o parcialmente mediante la cosecha con objeto de facilitar el equilibrio ecológico”.

Como parte de su plan de acción, el consorcio de INTEGRATE ha trabajado en la validación de la tecnología y procesos de producción específicos para la IMTA. “Con el desarrollo de 4 acciones piloto ejecutadas en España, Francia, Portugal e Irlanda, hemos demostrado que la IMTA es una opción real para el futuro de la acuicultura en el Área Atlántica, usando especies de alto potencial productivo y valor comercial”, explica María Galindo, responsable del proyecto en CTAQUA.

En la primera acción piloto se ha trabajado para optimizar el valor económico de las algas en los sistemas IMTA a través de la mejora de las técnicas de cultivo de 4 especies de macroalgas, una de las cuales (Himanthalia elongata) es nueva en acuicultura.  Mientras que, en la segunda acción, se capitalizó el “problema” que tienen los productores de ostras con la colmatación de sus bolsas de cultivo con el alga Porphyra. Se analizó la gestión de los recursos de Porphyra en un sistema de cultivo integrado con ostras y se estudió la recolección silvestre y la producción en criadero de Porphyra, con el fin de dotar a los ostricultores de una técnica de cultivo que ofrezca nuevas perspectivas económicas, nuevos insumos para la industria de las algas y nuevas técnicas de cría.

La tercera acción tuvo como finalidad poner en valor las salinas del sur de España y Portugal aprovechando sus aguas ricas en nutrientes. El trabajo realizado en esta acción piloto con dorada (Sparus aurata), ostión (Magallana gigas) y algas (Ulva sp. y Gracilaria sp) permitió un mayor desarrollo y estandarización del modelo IMTA estándar basado en tierra, con el fin de poder llevarlo a escala industrial. Los sistemas de producción en tierra son candidatos ideales para el desarrollo de IMTA debido a la posibilidad de gestionar la distribución y uso del agua.

La cuarta acción piloto se enfocó en ampliar conocimientos sobre organismos de bajo nivel trófico, como las holoturias o pepinos de mar. Institut Agro, ULPGC y CTAQUA han trabajado paralelamente en distintos sistemas de producción. “Con esta acción hemos conseguido diversificar y aumentar el número de especies candidatas a la extracción orgánica, mediante la evaluación de la viabilidad del cultivo, estudiando el crecimiento y la capacidad de biorremediación en sistemas IMTA. INTEGRATE también ha contribuido a impulsar el desarrollo gastronómico de estas especies de alto valor nutricional, destacando su valorización y conocimiento por parte de la sociedad para su integración comercial”, detalla María Galindo.

De forma paralela, el consorcio de INTEGRATE ha estudiado la mejora ambiental de este tipo de sistemas mediante evaluaciones del ciclo de vida. Se ha demostrado que el cultivo IMTA en sistemas productivos semi-extensivos, normalmente realizados en las regiones suratlánticas de Europa (sur de España y Portugal), tiene un impacto ambiental global menor en comparación con el IMTA semi-intensivo y el monocultivo de peces semi-intensivo; siendo económicamente rentable especialmente en grandes áreas protegidas. “Con este trabajo hemos contribuido a crear una base para la certificación ecológica de los productos IMTA a través de sus modelos de Evaluación del Ciclo de Vida, garantizando el concepto de economía circular y sostenibilidad del sistema”.

INTEGRATE también ha proporcionado nuevas herramientas para la planificación de nuevas actividades comerciales de IMTA a través de la mejora y el desarrollo de métodos espaciales y de modelización. Entre ellos, destaca un modelo de simulación para acercar el asesoramiento científico a empresas acuícolas como alternativas de mejora de su producción; y modelos de identificación de lugares óptimos para el desarrollo de la acuicultura multitrófica tanto cerca de la costa, como en mar abierto.

Todos estos trabajos han quedado plasmados en el dossier final, manuales técnicos, guías de implementación y material formativo aplicables a las producciones acuícolas de cada región del Área Atlántica, así como en pautas políticas a escala nacional para consolidar el desarrollo a nivel europeo y apoyar la transición de las producciones acuícolas actuales hacia la Acuicultura Multitrófica Integrada. Además, CTAQUA organizó el pasado 13 de junio una jornada para exponer las conclusiones y resultados. Este evento reunió en el edificio del Centro Tecnológico a todo el consorcio del proyecto y a los agentes interesados en la acuicultura multitrófica.

Los temas estudiados en el proyecto demuestran que la IMTA es una opción viable para el futuro de la acuicultura del Espacio Atlántico, a lo que se suma el creciente interés de la industria en la diversificación de productos, y la conciencia ambiental entre consumidores y organismos reguladores.

Cabe destacar que los cultivos multitróficos integrados están alineados con las principales políticas y estrategias europeas, especialmente con el Pacto Verde Europeo, la Estrategia “De la granja a la mesa”, la Política Pesquera Común, el Fondo Europeo Marítimo de la Pesca y la Acuicultura (FEMPA) y las Directrices estratégicas para una acuicultura de la Unión Europea más sostenible y competitiva para el período 2021-2030 (COM/2021/236 final), así como con el impulso de la Economía Azul. Además, contribuyen al marco general de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030, al fomentar el desarrollo de una forma de cultivo rentable y consciente del entorno y su conservación.

Para que la acuicultura multitrófica integrada se convierta en un modelo de producción efectivo, el consorcio de INTEGRATE considera que sería necesario, en un futuro próximo, trabajar en políticas de integración de estos cultivos, fomentar la concienciación de sus beneficios entre los productores, desarrollar nuevos modelos de negocio, así como promover una mayor sensibilidad por parte de los compradores a la hora de elegir productos acuícolas sostenibles por sus beneficios para la economía y el medioambiente.

Han sido 5 años de intenso trabajo dividido en dos etapas. La primera fase de INTEGRATE concluyó en 2020. “A finales de 2021 surgió la oportunidad de seguir avanzando y, tras solicitar una ampliación del proyecto que fue evaluada positivamente, el consorcio de INTEGRATE se enfocó durante dos años más en capitalizar los resultados, reforzar el conocimiento técnico y ampliar las posibilidades del IMTA con nuevas especies y nuevos métodos de cultivo”, concluye Erik Malta, jefe del Departamento Investigación Aplicada e Innovación de CTAQUA

INTEGRATE es un proyecto financiado por FEDER a través del programa INTERREG Espacio Atlántico 2014-2020 (código de proyecto EAPA_232/2016). Para más información, se puede ir a la página web del proyecto INTEGRATE-IMTA